Ecole du 27 février (Camps de réfugiés sahraouis) 06/03/2006 (SPS) Najem, un réfugié sahraoui de 15 ans, balaie du regard le champ de ruines laissé par le passage du torrent de boue qui a ravagé à la mi-février son camp dans la région de Tindouf (sud-ouest de l'Algérie). "On a vu passer un tsunami", résume-t-il.

 

Sa comparaison est à la mesure de la catastrophe. Le "27-février", le plus touché parmi les cinq camps de réfugiés sahraouis par les récentes intempéries offre, en effet, une image (au plan large) de désolation, a constaté l'Agence de presse algérienne, APS.

 

Toits et murs effondrés, amas de pierres et de briques de terre effritées, meubles et accessoires de cuisine gisant au milieu de ruines : la plus grande partie des habitations du camp ont été complètement ou partiellement détruites.

 

Là, un sommier émerge d'un tas de pierres blanchies à la chaux constituant les restes de ce que fût un mur de façade. Plus loin, une antenne parabolique de réception TV satellitaire trône sur les débris d'une habitation démolie par le déluge. Partout subsistent les traces de la vie quotidienne de gens pris au dépourvu.

 

Sur la "rue principale" du camp du 27-février, toutes les habitations et les échoppes ont été détruites.

 

De passage dans le camp, des habitués des lieux, membres d'associations algériennes de solidarité avec le peuple sahraoui et journalistes venus assister aux cérémonies de commémoration du 30e anniversaire de la proclamation de la République arabe sahraouie démocratique (RASD), sont stupéfaits par ce qu'ils voient.

 

"J'ai visité mille fois ce camp et je n'arrive plus à me situer. Tout est changé. C'est incroyable", s'exclame l'un d'entre eux.

 

La situation est d'autant plus dramatique qu'il s'agit de réfugiés qui ont fui leur pays et vivent en "exil", depuis l'invasion marocaine du Sahara Occidental en 1975. Ils sont désormais plus de 150.000 hommes, femmes et enfants qui habitent cinq camps (27-février, Aousserd, Dakhla, El-Aaiun et Smara) dans la région de Tindouf.

 

Les réfugiés, vivant d'abord sous des tentes en toile, ont peu à peu construit des habitations, en briques de terre, qui offrent de meilleurs commodités, mais sont très fragiles, de par leur nature, aux pluies et inondations.

 

Face à l'adversité, les habitants du camp du 27-février s'arment d'un admirable courage. Nombre d'entre eux restent cependant traumatisés.

 

"On a été surpris en pleine nuit", dit Fatma Mohamed, 28 ans, accompagnée de ses quatre enfants, tous en bas âge.

 

"Les pluies n'ont pas cessé 48 heures durant. Le torrent de boue qui a tout emporté sur son passage nous a surpris à 3h00 du matin", ajoute-t-elle, emmitouflée dans sa "melhafa" - tenue traditionnelle sahraouie - par une froide journée de cette fin d'hiver au Sahara.

 

La "maison" de Fatma a été en grande partie détruite, car située sur le passage du torrent de boue.

 

"Nos enfants n'ont eu la vie sauve que grâce à l'intervention rapide des hommes du voisinage. Nous n'avons pas eu le temps de prendre nos affaires, qui sont encore sous les ruines", confie-t-elle.

 

Ses voisines, Aziza Mohamed Ali et Aïcha Ahmed, sont dans la même situation qu'elle. "Beaucoup de gens ont tout perdu ", indique Aïcha, 32 ans et mère de deux garçons.

 

Pour échapper à la furie des eaux, les trois femmes racontent qu'elles ont couru dans la nuit noire, avec leurs enfants et la plupart des autres habitants du camp, pour se diriger vers les hauteurs. Elles vivent actuellement sous des tentes offertes par l'Algérie.

 

Kamel, fils de Fatma, âgé de huit ans, s'agrippe à sa mère et opine timidement de la tête, les yeux baissés, quand on lui demande s'il a eu peur la nuit de la crue.

 

A la même question, quatre garçons d'une dizaine d'années croisés sur le chemin de l'école, dans la périphérie du vaste camp, répondent au contraire, et en choeur : "Walou !" ("non" en hassaniya, le dialecte sahraoui).

 

Un moment silencieux, les bambins partent d'un éclat de rire soudain en s'entre-regardant, comme pour exorciser leur angoisse à l'évocation de la catastrophe encore récente, et continuent leur chemin.

 

"C'est les plus graves intempéries qui ont touché les camps de réfugiés depuis 1994", indique Fatma Mohamed Lamine Bal-la, administratrice en chef du camp du 27-février.

 

"En plus des habitations, beaucoup de "bâtiments" administratifs - écoles, dispensaires, ont été endommagés, sans parler des maladies qui commencent à se propager à cause de l'exposition continue des réfugiés au froid", se désole-t-elle.

 

Mme Bal-la exprime, cependant, un sentiment de satisfaction : il n'y a pas eu de morts, mais seulement quelques blessés, "grâce à la mobilisation des habitants et la réaction rapide des policiers, gendarmes et soldats sahraouis, aidés par des militaires algériens", venus en urgence de la ville de Tindouf, située à une vingtaine de km du camp, se félicite-t-elle.

 

Elle n'a pas fini de parler que résonnent au loin les klaxons de camions en approche. Heureuse surprise. C'est une caravane de 26 "semi-remorques" chargées de plus de 230 tonnes de produits de première nécessité venues de Skikda, depuis le nord-est de l'Algérie.

 

Les responsables de cette initiative humanitaire ont répondu à l'appel à l'aide urgente lancé par le Croissant Rouge sahraoui au lendemain des intempéries. (SPS)

 

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